El Abogado de la Pradera – ¿Le Sucede a Todos?

 

Por Ross Pesek

En los bulliciosos pasillos del Palacio de Justicia del Condado de Douglas, el tribunal más concurrido de Nebraska y conocido como el «Salón de la Justicia,» el Abogado de la Pradera se encontró cara a cara con un joven abogado que claramente estaba angustiado. La voz del joven abogado temblaba con frustración e incredulidad.

«Abogado de la Pradera, no entiendo lo que acaba de suceder,» comenzó el joven abogado. «La reciente orden del juez estaba completamente al revés. Citó directamente del escrito del abogado de la defensa sin verificar su referencia legal. La cita fue dada al tribunal por el abogado de seguros que sabía que el caso tenía el resultado opuesto, pero el juez ni siquiera verificó la cita antes de incluirla en su orden. Yo proporcioné el estándar legal correcto y la cita que fue revisada y confirmada como actualizada.”

«Ay,» respondió el Abogado, sabiendo que este tipo de cosas suceden más de lo que deberían.

El joven abogado continuó, «Y no solo estaban equivocados en la ley, también se equivocaron en los hechos. Proporcioné la evidencia que demuestra que los hechos citados en la orden son incorrectos. Pero el juez escribió hechos que son demostrablemente incorrectos en su orden de todas formas.»

El joven abogado continuó, «¿Fui yo? ¿Es algo en la forma en que escribo? ¿En cómo argumento? ¿Esto le sucede a todos o solo a mí?»

El Abogado de la Pradera escuchó pacientemente, comprendiendo la profundidad de la frustración del joven abogado y el impacto personal que estaba teniendo. Luego, con un toque de humor irónico, respondió, «No, no le sucede a todos—solo a los abogados de demandantes civiles que argumentan a favor de las víctimas de negligencia contra el poder corporativo.»

El joven abogado dejó escapar una pequeña risa incrédula. «¿Qué? ¿Pero por qué? ¿Por qué es así?»

«Es una confluencia de varios factores,» comenzó el Abogado de la Pradera. «Primero, consideremos el trasfondo de la mayoría de los jueces. Casi ningún juez ha practicado derecho en defensa de demandantes. Algunos tal vez lo intentaron, pero rara vez fueron abogados civiles dedicados que luego eligieron convertirse en jueces. Y me tomó diez años de práctica dedicada para realmente entender los entresijos del litigio civil, así que un juez con poca o ninguna experiencia en el manejo de estos casos puede ser perdonado por no comprender todas las dinámicas en juego.»

El joven abogado respiró hondo, «Bueno, claro, pero algunos de ellos tienen experiencia en litigios civiles, ¿verdad?»

«Si tienen alguna experiencia en la práctica de juicios civiles, por lo general es como exabogados de seguros o corporativos convertidos en jueces, lo cual no es lo mismo en absoluto. De hecho, eso puede sentirse como tener un segundo oponente en el banco.»

«Exactamente,» intervino el joven abogado, «lo he experimentado antes.»

El Abogado de la Pradera continuó, «Muchos jueces son exfiscales que nunca manejaron casos civiles de demandantes y no entienden realmente las complejidades involucradas. Ven su agenda y saben que 99 de cada 100 veces estos casos se resuelven antes del juicio. He tenido múltiples jueces que me han dicho que pueden pasar un año o más entre juicios civiles con jurado, lo que significa que pueden haber manejado solo unos pocos en toda su carrera.»

El joven abogado asintió. «Guau. Porque saben que los casos usualmente se resuelven, saben que aún menos casos son apelados. En el fondo, saben que incluso una decisión equivocada es poco probable que sea revisada, así que ¿por qué dedicarle mucho tiempo y esfuerzo con tantos otros asuntos urgentes por atender?»

«En eso, hay un poco de justificación,» agregó el Abogado de la Pradera. «Después de todo, los jueces están abrumados con divorcios y casos penales. No es como si no tuvieran nada más que hacer. Estas disputas civiles usualmente se resuelven solas, así que dedicar su tiempo a otros asuntos puede parecer inteligente para ellos.»

El Abogado de la Pradera continuó, «Pero los jueces pierden de vista la verdad más amplia de que, a menudo, la justicia civil es la única justicia que las víctimas de crímenes recibirán directamente o que el daño causado por la simple negligencia puede ser enorme y urgente, como la muerte y las lesiones permanentes graves.»

El joven abogado suspiró, el peso de la realidad asentándose. «Y la simpatía que muestran—es sorprendente. Muchos jueces han lidiado con tácticas de litigación de defensa penal como fiscales o desde el banco y las manejan de manera eficiente y sin rodeos. Pero es totalmente diferente en el litigio civil.»

«Eso es cierto,» coincidió el Abogado de la Pradera. «Los demandados civiles en casos de daños monetarios reciben más margen de maniobra para retrasar, negar y defender. Es desconcertante, dado que el demandado civil a veces ha sido un demandado penal que no recibió ninguna simpatía durante los procedimientos penales sin rodeos.»

«Y las decisiones previas al juicio,» continuó el joven abogado, con la frustración volviendo a su voz. «Siempre parecen retrasar el juicio. La defensa nunca parece tener suficiente información revelada, pero apenas revelan nada ellos mismos. Hacen acusaciones dudosas sin pruebas pero tantas acusaciones, sobre tantos temas, que hace que los casos simples parezcan complejos. Al final, los jueces terminan abrumados por cuestiones secundarias sin importancia, comienzan a creer que hay demasiadas cosas en juego para tener un juicio y continúan postergando los plazos y el juicio, lo cual era todo lo que la defensa quería desde el principio.»

«Exactamente,» dijo el Abogado de la Pradera, con una nota de empatía en su voz. «Los abogados de defensa civil a menudo son maestros en usar tácticas de demora. Ralentizarán cada paso del proceso y luego darán la vuelta y reclamarán que necesitan más tiempo. Cuando los jueces se lo creen, es un ciclo frustrante.»

«Pero aquí está el lado positivo,» continuó el Abogado de la Pradera, inclinándose hacia adelante. «El jurado es nuestra salvación definitiva. Puede llevar años de litigios frívolos. Puedes enfrentarte a vientos en contra de tu oponente y del banco, pero por eso mismo existe la Séptima Enmienda. Para que tú, el abogado litigante, puedas argumentar sobre la verdad y la justicia ante tus vecinos, el jurado, y dejar de lado todos los juegos legales y el abuso de poder. Nos da, a los abogados litigantes, una oportunidad brillante para arreglarlo todo.»

«La Séptima Enmienda es mi enmienda favorita,» dijo el Abogado, «Es la razón por la que llevo a juicio cada caso que puedo ante un jurado. Nunca ante el juez. Ciertamente, ¡nunca ante mis oponentes, abogados corporativos o de seguros!»

El joven abogado levantó la vista, la esperanza reavivada en sus ojos. «Entonces, ¿solo tenemos que ser pacientes y persistentes?»

«Exactamente,» afirmó el Abogado de la Pradera. «Si mantienes tu enfoque en preservar tu derecho a un juicio y la fecha del juicio, puedes desinflar la importancia de estas disputas y borrar cada batalla legal. Con esta mentalidad, ganarás paciencia.»

«Como un bono adicional, si mantienes una actitud paciente y profesional, a veces un juez te sorprenderá. Una vez, un juez estuvo del lado de mi oponente durante años durante la litigación previa al juicio, pero luego, durante el juicio, se dieron cuenta de que mi oponente les estaba proporcionando mala ley y sus decisiones serían revisadas en apelación. La presa se rompió y el juez comenzó a aplicar la ley tal como estaba escrita, exactamente lo opuesto a lo que mi oponente había estado argumentando, y obtuvimos un tsunami de fallos favorables, justo a tiempo.»

«Déjame preguntarte esto, ¿preferirías que el juez te diera un fallo favorable durante años en la litigación previa al juicio o durante unos días en el juicio?»

«¡En el juicio, por supuesto!» Respondió rápidamente el joven abogado.

«Entonces déjame hacerte una pregunta, sobre esta última orden que mencionaste: ¿Todavía tienes derecho a un juicio con jurado y una fecha de juicio?»

El joven abogado sonrió ampliamente, «Ahora que lo mencionas, sí. Todavía tengo mi derecho a juicio y la fecha del juicio.»

«Entonces aún estás en el juego,» dijo tranquilamente el Abogado de la Pradera.

El joven abogado asintió, una sensación de calma asentándose en él. «Gracias, Abogado de la Pradera. Necesitaba escuchar eso.»

«De nada,» respondió cálidamente el Abogado de la Pradera. «Recuerda, no estás solo en esta lucha. Todos enfrentamos estos desafíos, pero es nuestro compromiso con la justicia y nuestra creencia en la verdad lo que nos guía. A pesar de todo, mantén la fe en el proceso, y confía en que el jurado verá la verdad y hará justicia.»

Mientras el joven abogado se alejaba del Abogado de la Pradera, sintió un renovado sentido de propósito. El camino por delante podría estar lleno de desafíos, pero con paciencia, persistencia y una firme creencia en el poder del jurado, sabía que estaba listo para llevar la antorcha adelante.