El Abogado de la Pradera – Mi Primer Juicio Civil con Jurado

 

Por Ross Pesek

¿Qué significa llevar un caso ante un jurado? He estado pensando mucho en esto desde que participé en un juicio con jurado el pasado junio, en el Tribunal de Distrito del Condado de Douglas. He estado involucrado en juicios antes, pero este caso fue diferente y lo podía sentir. Este caso fue mi primer juicio civil con jurado.

En el sentido material y espiritual, he pasado por pruebas. En el sentido material y literal, he manejado juicios con jurado y sin jurado sobre una variedad de asuntos en tribunales estatales, tribunales federales y tribunales administrativos de inmigración. Pero nunca un juicio civil con jurado para una persona lesionada.

En términos de pruebas espirituales, he defendido repetidamente a inmigrantes sacados de sus hogares familiares al amanecer. Agentes de ICE rompen puertas, seis a la vez, para arrestar a un trabajador que lleva una lonchera, usa botas con punta de acero y está listo para la jornada laboral. A menudo dejan atrás a la esposa y madre con los niños y afirman ser compasivos por no arrestar a la madre y dejar huérfanos. Estas pruebas espirituales se amplifican por la falta de acceso a un juicio con jurado. A los inmigrantes se les niega el derecho a ser escuchados por sus vecinos en asuntos de deportación, no importa cuánto tiempo vivan junto a ellos. Sin el poder de apelar al sentido común de la justicia que reside profundamente en cada corazón humano, la injusticia reina.

¿Dónde y cómo podemos acceder al poder de un jurado para impartir justicia a nuestra comunidad? ¿Cómo puedo desarrollar habilidades que me permitan comunicar poderosamente lo que la justicia exige? En mi opinión, responder a estas preguntas es el trabajo de un abogado litigante. Considero que ser un abogado litigante es un experimento de por vida lleno de oportunidades para refinar mis respuestas y métodos.

Por ejemplo, mi primer juicio civil con jurado.

En este juicio, estaba completamente alineado con la verdad. Basado en mis juicios anteriores, sabía que estar alineado con la verdad es fundamentalmente poderoso, especialmente frente a un jurado. Los jurados son diferentes a los ajustadores de seguros, abogados corporativos y jueces. Existe la capacidad de hablar de manera sencilla, en términos simples. La mente de un jurado no está nublada por justificaciones intelectuales complicadas creadas para evitar la conclusión ineludible de que se han convertido en un instrumento de injusticia. Con un jurado, puedes hablar la verdad simple y recibir justicia.

Al menos, eso es lo que esperaba.

Durante el juicio, comencé a sentir que estaba funcionando. Hablé de manera sencilla y veraz. De hecho, me sentí avergonzado de decir lo que tenía que decir: me parecía cruel. No es mi naturaleza ser severo. Pero a veces la verdad duele. Por ejemplo, no me sentía bien decirle al jurado que la corporación lesionó negligentemente a una mujer embarazada, hizo su vida un infierno, no ofreció ayuda, invadió su privacidad al obtener 10 años de registros médicos, la atacó durante su declaración y, al tener un juicio, seguía echando sal en la herida de su negligencia inicial al denigrar su buen nombre en la corte. Pero como era verdad, cuando lo dije, el jurado lo escuchó. A diferencia de los ajustadores, abogados y jueces, podían sentir que nadie pasa por un juicio por diversión o incluso por un «premio gordo». Pasan por un juicio para recibir justicia.

Eso es lo que me seguía diciendo.

Y entonces llegó, mi centímetro cúbico de oportunidad, esa oportunidad que viene y va tan rápido que debes estar esperando para aprovecharla. Allí estaba, mi oponente mostró su falta de fidelidad a la verdad flagrantemente ante el jurado (un error que aprendí a reconocer a través de la reflexión personal). Con calma, nos levantamos, señalamos los hallazgos médicos que habían sido tan claramente tergiversados y, en el cierre, destrozamos la credibilidad del abogado contrario hasta el punto de no retorno.

Al menos, eso es lo que creo que sucedió, en retrospectiva.

Con la credibilidad de mi oponente destrozada y cojeando detrás de mí, solo me quedaban mis últimas palabras para determinar la victoria o la derrota. Pero ¿qué es la victoria y la derrota? No digo nada de eso. Solo pensé en la justicia para mi cliente lesionado. Recé la noche antes del argumento final imaginando la verdad como una brújula que apuntaba al Norte, hacia la justicia.

Entonces, ¿qué le dije al jurado? Les dije que nunca había pedido dinero a un jurado: era mi primera vez. Les dije que llamé a un mentor con décadas de experiencia para pedir ayuda la noche anterior y me dijo que no lo «arruinara». Miré a cada uno de mis jurados más simpáticos directamente a los ojos y les di cada declaración verdaderamente poderosa que pude pensar, una a la vez, dichas para comprensión, no para el espectáculo. Aunque, eso no significa que no hubiera espectáculo. La verdad tiene su propio espectáculo y me mantuve fiel.

El caso se presentó al jurado a las 11:00 am de un viernes. Seis horas después, el juez llamó y nos informó que se había llegado a un acuerdo después de seis horas de deliberaciones permitiendo un veredicto no unánime de 10-2. Llegamos al juzgado y la portavoz del jurado (¡es un mundo moderno!) entregó el veredicto: $60,000 para el demandante como justicia por 8 meses de infierno temporal, mientras estaba embarazada, causado por la negligencia corporativa.

¿Quieres escuchar el chisme descarado del juzgado sobre lo que sucedió en la sala del jurado?

Por supuesto que sí, sé honesto.

Unos días después, la portavoz del jurado llamó para decirme lo que había sucedido. Estaba preocupada de que tuviera una idea equivocada sobre el veredicto dividido. El asistente del juez le comentó presumiendo que los que se mantenían firmes eran para la defensa. Como comentario adicional, el mismo asistente previamente había expresado escepticismo conmigo sobre superar la oferta de confesión de juicio hecha por la defensa y la posibilidad de que me gravaran con los costos judiciales – su naturaleza cínica apenas velada.

No, dijo la portavoz. Se había convertido en portavoz específicamente para traer justicia a mi cliente lesionado. Sabía el sufrimiento causado por una amenaza de aborto espontáneo en un embarazo planificado. De hecho, durante el voir dire describió cómo nunca había concebido hijos con su cónyuge a pesar de años de intentos (¡y no fue eliminada!). Abogó durante seis horas por un millón de dólares y lamentaba haber «arruinado todo». Tenía dos aliados, pero perdió a su último a las 4:30 de la tarde del viernes, permitiendo el veredicto de compromiso de 10-2. Hizo que esperaran otros 40 minutos después de la deserción, las seis horas completas, en lugar de acordar $60,000 e irse temprano. Me aseguré de que supiera que era mi heroína personal y le agradecí profusamente.

Ahí lo tienes, mi primer juicio civil con jurado: un experimento con el poder de la verdad.